Le Palais Rohan est l’un des principaux monuments de l’architecture française du XVIIIe siècle. Le majestueux bâtiment a été commandé par le prince-évêque Armand-Gaston de Rohan-Soubise, qui souhaitait démontrer la puissance de la couronne française dans une ville qui venait de revenir sous le règne français, ainsi que le retour triomphant du catholicisme dans un lieu qui avait récemment été un bastion de la réforme protestante.
Le Palais Rohan à Strasbourg, construit entre 1731 et 1742 sous la direction du célèbre architecte Joseph Massol et de l’ingénieur Robert de Cotte, était destiné à servir de résidence officielle des prince-évêques. En 1744, le Palais Rohan a accueilli le roi Louis XV, et au début des années 1770, Marie-Antoinette l’a visité lors de ses voyages à Strasbourg.
De 1805 à 1806, le palais a servi de résidence à l’empereur français Napoléon Ier et à sa première épouse, Joséphine de Beauharnais. Sur ses ordres, plusieurs salles et chambres ont été redessinées à son goût. Plus tard, en 1810, la deuxième épouse de Napoléon, Marie-Louise, a passé sa première nuit sur le sol français ici. Aujourd’hui, le complexe est l’une des attractions les plus populaires de Strasbourg.
Situé à proximité immédiate de la cathédrale de Strasbourg, le palais était habité par la famille Rohan, des nobles français influents originaires de Bretagne
Le palais est construit sur une fondation presque carrée qui descend vers la rivière Ill et est divisé par une galerie autour d’une cour intérieure composée de trois parties. Au sud de celle-ci se trouve l’aile principale avec deux façades classiques représentatives s’étendant sur toute la largeur du bâtiment. La façade la plus extravagante et dominante en termes d’impression générale est celle qui fait face à la rivière, distinguée par une petite terrasse avec des balustrades en fer forgé. Les portes intérieures menant à la cathédrale sont protégées par un toit et ornées de sculptures religieuses.
Les chambres du prince-archevêque, qui peuvent être vues aujourd’hui dans presque leur état d’origine, sont divisées à la manière du Palais de Versailles – en grands appartements (chambres avec vue sur la rivière) et petits appartements (salons donnant sur la cour intérieure). De chaque côté de l’enfilade, on trouve deux vastes pièces de la résidence – la salle à manger et la bibliothèque, qui s’étendent le long de tout le bâtiment. La bibliothèque sert également de très petite chapelle du château.
