В эпоху Средневековья война в Европе была обычным делом. Воевали все и почти постоянно. Для защиты от вражеских набегов повсеместно строились мощные крепости и замки. Располагались они, в основном, на высоких холмах или на берегах рек и озер. В начале XIII века на правом берегу реки Шельды был возведен мощный замок. Правда, некоторые историки считают, что еще в более ранние времена здесь уже было укрепление, построенное для защиты от викингов. Новый замок был каменный, и, в случае опасности, в нем могли укрыться местные жители. Он получил название замок Стен, что значит «каменный». Сегодня это впечатляющая крепость в самом центре Антверпена, которая заслуженно является одной из главных достопримечательностей города.
Спустя некоторое время после постройки замок Стен принадлежал Готфриду Булонскому — герою Первого Крестового похода. В эпоху позднего Средневековья в здании размещался магистрат города, а в 1520-е годы замок перешел в собственность императора Карла V Габсбурга. Именно он провел масштабную реконструкцию, главной целью которой было размещение массивных пушек на старинных крепостных стенах.
Фото: Jean-Pol GRANDMONT (CC BY-SA 3.0)
Фото: Jules Grandgagnage (CC BY-SA 4.0)
Размеры замка были впечатляющими. Комплекс состоял из господского дома, часовни Святой Вальпургии и множества подсобных помещений. Все это было окружено мощной крепостной стеной. Замок неоднократно перестраивали. А вокруг рос и развивался город Антверпен. На протяжении нескольких столетий в замке Стен размещалась городская тюрьма, в которой даже были «платные» и «бесплатные» камеры, условия содержания в которых разительно отличались.
Фото: Franzfoto (CC BY-SA 4.0)
Фото: maxpixel (CC0 Public Domain)
Фото: Tania Dey (CC BY-SA 3.0)
С 1862 года в древних стенах был открыт археологический музей. А потом случилось непоправимое: в конце XIX века большая часть замка и множество старинных домов, включая старейшую церковь, были снесены. Это произошло потому, что городские власти решили расширить русло реки, чтобы предотвратить ее разливы. Так одним росчерком было уничтожено около 500 бесценных старинных построек, а сам замок удалось спасти лишь благодаря чуду.
Фото: Tania Dey (CC BY-SA 3.0)
Фото: Arwin Meijer (CC BY-SA 3.0)
Фото: G.Lanting (CC BY 3.0)
С середины ХХ века в замке располагался Национальный музей судоходства. Уже в нашем веке музей переехал в новое помещение, а некоторые его экспонаты так остались пришвартованными на реке.