Дворец Бенрат — одна из главных достопримечательностей Дюссельдорфа. Эта элегантная, богато украшенная резиденция в стиле барокко с ее обширными, безукоризненно ухоженными регулярными садами является частью маршрута большинства посетителей города и никогда не разочаровывает. Бенрат, хотя и меньше по размеру, чем многие другие европейские дворцы того времени, является замечательным образцом архитектуры периода позднего барокко (XVIII век).
Дворец был возведен для курфюрста Пфальца и Баварии Карла-Теодора и его жены, графини Элизабет Огюст Зульцбахской. Руководил работами ландшафтный архитектор Николя де Пигаж. Строительство началось в 1755 году и было завершено в 1770 году. Комплекс в Бенрате был предложен для внесения в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Даже снаружи дворец Бенрат представляет собой впечатляющий ансамбль. Главное здание окружено двумя арочными симметричными крыльями, в которых изначально размещались слуги. Они частично окружают круглый пруд на севере. С южной стороны находится длинный прямоугольный зеркальный пруд Шпигельвейхер. От старого замка, который раньше стоял посреди длинного прямоугольного пруда на южной стороне дворца, сохранился только один из флигелей для прислуги, так называемая Старая оранжерея.
На момент строительства предполагалось, что в резиденции будет проживать графиня. Возможно, этим объясняются женственные розовые оттенки дворца, обширные клумбы, фонтаны и богато украшенные сады. Однако говорят, что она никогда не посещала дворец, так как ненавидела курфюрста за его связи с другими женщинами и за то, что он стал отцом нескольких внебрачных детей. Однако эта часть истории окутана спорами, и многие считают, что графиня действительно жила здесь, но недолго. Так что дворец иногда использовался Карлом Теодором в качестве охотничьего домика, но в большинстве других случаев оставлялся на попечение слуг.
Через несколько лет после смерти курфюрста в 1799 году дворец был захвачен французскими революционными группами. В течение следующих нескольких лет резиденция несколько раз переходила из рук в руки: герцог Баварии Вильгельм и маршал Иоахим Мюрат провели здесь по несколько лет. По Венскому договору, подписанному в 1815 году, дворец был передан пруссам. В нем проживали императорские и королевские семьи, пока в 1911 году комплекс не стал государственной собственностью.
Во время Второй мировой войны дворец Бенрат пострадал, как и большинство других зданий Дюссельдорфа, но затем был восстановлен. С 2002 года здесь работают два музея — музей европейского садового искусства в восточном крыле и Музей естественной истории в западном крыле. Дворец окружен барочным охотничьим парком с пересекающимися диагональными аллеями.
