Национальный парк Комодо расположен между провинциями Восточные и Западные Малые Зондские острова в Индонезии, 550 километров восточнее острова Бали.
Парк был основан в 1980 году для защиты варанов или, как их еще называют, гигантских индонезийских ящериц. Эти реликтовые рептилии являются потомками хищных динозавров, которые вымерли 160 миллионов лет назад. Сегодня это самые крупные ящерицы на Земле. Длина такого существа может достигать 3 метров, а вес — до 70 кг! Национальный парк Комодо с его «драконами Комодо» считаются одним из новых семи чудес света. В 1991 году этот парк был внесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО.
Национальный парк Комодо занимает площадь 1733 квадратных километра, из которых 1214 квадратных километров — морские воды. Он включает в себя три основных острова — Комодо, Ринку и Падар, а также 26 небольших островов. Гигантские ящерицы были обнаружены на одном из островов в 1912 году, и с тех пор он известен как Комодо. Местный климат идеально подходит для индонезийских варанов. Он жаркий и сухой, с типичной для саванны растительностью. Часть парка занята влажным тропическим лесом, а прибрежная зона — это мангровые леса. В северо-восточной части острова есть коралловые рифы, состоящие из 26 видов кораллов. Белоснежные пляжи омываются синей морской водой. Это дикие и такие привлекательные природные пейзажи!
Даже история обнаружения драконов с острова Комодо довольно необычна и интересна. В начале 20 века голландские моряки, оказавшиеся здесь, сообщили удивительную новость о том, что они видели огнедышащего дракона. Представители голландской колониальной администрации тотчас же снарядили экспедицию и в конце концов им удалось раздобыть одного из ящеров. В результате изучения был сделан вывод что ящер является гигантским вараном, а слухи об огнедышащем драконе явно преувеличены.
Остров далек от цивилизации. Его природная среда совершенно не тронута, поэтому это место с уверенностью можно назвать «затерянным миром». Где еще могут жить такие величественные существа, как эти гигантские ящерицы? Только здесь, и нигде больше. Как они сюда попали — пока неизвестно. Эти удивительные животные обладают агрессивным характером, да и выглядят достаточно страшно. Поэтому их назвали «драконами Комодо». На этих вулканических островах обитает около 5700 гигантских ящериц. Драконы Комодо покрыты прочной кожей. У них длинный хвост, на задних лапах пять пальцев с мощными когтями. Взрослый дракон достигает длины 3-4 метра и весит более 130-150 кг.
С 1977 года островные территории были разделены на несколько зон — деревня, туристические и административные объекты; зона дикой природы, куда допускается ограниченное количество туристов. А вот третья зона — строго охраняемая территория, куда допускаются только работники парка и исследователи. Часть местного населения работает рейнджерами в Национальном парке. Многие заняты изготовлением сувениров, которые сразу продают на стихийном рынке. Общая численность населения составляет около двух тысяч человек.
Дайверы любят посещать парк Комодо из-за чрезвычайно богатой морской флоры и фауны. Обычные туристы могут прогуляться по специально проложенным дорожкам или отдохнуть в кемпинге.
