Озеро Роопкунд, диаметр которого всего 40 метров, расположено в Гималаях на высоте 5029 м над уровнем моря. Возможно, это место и не привлекало бы к себе столько внимания, если бы не загадка, над которой вот уже 80 лет бьются ученые во всем мире. Именно она дала водоему его второе название — Озеро Скелетов.
Озеро Роопкунд в Индии будоражило умы ученых почти 80 лет — с момента его открытия британским лесником в 1941 году. Этот высокогорный водоем расположен на высоте 5029 метров над уровнем моря. В зависимости от времени года вода в нем убывает или прибывает. Когда вода отступает, на ее месте можно обнаружить останки нескольких сотен древних людей.
Фото: Schwiki, via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Как такое скопление скелетов появилось на берегу озера, до сих пор точно неизвестно. Мало что известно об их происхождении, поскольку они никогда не подвергались систематическому антропологическому или археологическому исследованию. Отчасти из-за того, что это место часто страдает от оползней. Другая причина заключается в том, что озеро часто посещают местные паломники и туристы, которые просто уничтожили немалое количество артефактов. Было выдвинуто множество предложений по объяснению происхождения этих скелетов.
Фото: Abhijeet Rane / flickr (CC BY 2.0)
Фото: Ashokyadav739, via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
В местном фольклоре есть описание паломничества к ближайшему святилищу горной богини Нанды Деви, которое решил совершить царь Джасдавал. Он взял с собой не только всю свиту, но и музыкантов с танцовщицами. Остановившись возле озера, они начали веселиться, чем рассердили богиню, которая убила всех «паломников», наслав на них огромный град. Также было высказано предположение, что это останки армии или группы торговцев, попавших в шторм. Наконец, есть и мнение, что эти люди стали жертвами эпидемии.
Фото: Schwiki, via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
В начале 2000-х предварительные исследования ДНК показали, что люди, погибшие на берегах озера, имели южно-азиатское происхождение. Радиоуглеродный анализ показал, что останки датируются 800 годом нашей эры, что является признаком того, что все они умерли в результате одного события.
Последнее исследование, в котором участвовали 28 ученых из 16 институтов в Индии, США и Германии, показало, что все эти предположения могут не соответствовать действительности.
Фото: Ashokyadav739, via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Полный геномный анализ 38 скелетов опровергает эту историю. Новые результаты показывают, что 23 человека южно-азиатского происхождения умерли во время одного или нескольких событий между 7-м и 10-м веками нашей эры. Есть и еще одна группа из 14 человек, которые стали жертвами тысячу лет спустя.
Фото: Ashokyadav739, via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
На месте не было обнаружено ни оружия, ни товаров для продажи — озеро не находится на торговом пути. Не были найдены и никакие древние бактерии, которые могли бы подтвердить версию с эпидемией.
Фото: Neha iitb, via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Загадка Озера скелетов в Индии так и осталась неразгаданной: недавнее исследование лишь добавило к ней еще больше интриги.